В течение многих тысячелетий Кипр был местом пересечения культурных и торговых связей; островом, где смешивались народы и языки. Сегодня нам почти ничего не известно о том языке, на котором разговаривало догреческое население Кипра, а письменность дошла до нас лишь в очень скудных фрагментах, до сих пор не дешифрованных. Древняя кипрская письменность является видом фонетического, а именно — слогового письма, где последовательность согласных и гласных звуков изображается одним знаком. Этот вид письменности называют по-разному: кипрское слоговое письмо , кипрская силлабическая письменность , кипро-минойская письменность или кратко силлабарий .
Обычно считается, что в процессе развития письменности друг друга исторически сменили три главных типа письма — пиктография, идеография и фонография. Пиктография представляет собой схематические рисунки, символически отображающие предметы и явления действительности. Конструкции, составленные этими знаками, как правило, заключают в себе цельные смысловые блоки, наполненные множеством нюансов и оттенков. Идеографическое письмо характерно тем, что составляющие его идеограммы (или логограммы) обозначают уже конкретные значения отдельных слов. Лучше всего представить себе сущность идеограммы можно на примере цифр и арифметических знаков. Таким образом, идеографическое письмо является более функциональным инструментом письменного общения, но в то же время намного более примитивно по сравнению с пиктограммами с точки зрения знаково-смысловой насыщенности.
Логическим завершение эволюции письма стал переход к такой системе, в которой знаки (фонограммы) обозначают уже звуковые элементы слова, то есть слоги (силлабическое письмо) или звуки (фонетическое письмо).
Силлабическое письмо использовалось на Кипре для записи текстов нанеизвестном, мертвом сегодня языке, который имеет условное название этеокипрский язык . Открыватель и исследователь минойской культуры на острове Крит Артур Эванс считал, что кипрское слоговое письмо являлось непосредственным потомком критского линейного письма А , что и было в дальнейшем поддержано многими учеными. Однако в 1955 году П. Дикайос, проводя археологические изыскания на восточном побережье острова в городе эпохи поздней бронзы Энкоми (1600-1050 года до н.э), обнаружил табличку из обожженной глины. На ней были запечатлены письмена, которые достаточно сложно было классифицировать в рамках общей линии развития письменности. Считается, несмотря на то, что кипрская силлабическая письменность, возможно, и ведет свое происхождение от критского линейного письма А , тем не менее, несет на себе результат сильного воздействия клинописи Востока. Это не удивительно. Ведь Кипр в течение многих тысячелетий находился под сиро-финикийским влиянием, но, тем не менее, имел ярко выраженную крито-микенскую доминанту. В течение веков система письма изменялась благодаря новым греческим влияниям, но, несмотря на то, что на острове уже существовал и развивался греческий алфавит, древняя кипро-минойская письменность продолжала существовать вплоть до завоеваний Александра Македонского. В конце концов, греческое присутствие на острове стало доминирующим, и алфавит полностью заменил кипрскую систему письма. Древнее кипрское слоговое письмо представлено сегодня лишь в нескольких кратких надписяхна керамике, глиняных шарах и цилиндрах, назначение которых также до сих пор неясно. Тексты более пространного содержания сохранились на табличках из Энкоми (которые считаются наиболее ранними примерами кипрской письменности), а также известна одна табличка с кипро-минойским текстом из Угарита (Финикия).
Попытки дешифровки кипрских силлабических надписей предпринимаются и по сей день. Однако нельзя забывать, что мировоззрение древних людей, основные категории их мышления и понятийный ряд, которым они эти категории выражали, далеки от мироощущения современного человечества. В связи с этим, любые усилия представителей сегодняшней науки интерпретировать архаические знаковые системы, исходя из своих собственных взглядов на мир древнего человека, приводят, чаще всего, к результатам, мягко говоря, курьезным. И сколько бы не появлялось очередных интерпретаций расшифровок, истинный смысл древних надписей, скорее всего так и останется тайной.